Herbert Karl, Landesverband Baden – Württemberg,15.04.2011

Bereits 1848 saßen Abgeordnete, die sich weder zu den Liberalen auf der linken noch zu den Konservativen auf der rechten Seite des politischen Spektrums zählten, in der Mitte - dem Centrum - des Parlaments der Paulskirche: D.h. sie befanden sich nicht bloß physisch, sondern vor allem politisch im Mittelpunkt des parlamentarischen Geschehens. Es waren dieses die Vorgänger der späteren Zentrumspartei. 

Im Preußischen Abgeordnetenhaus und im Reichstag nach 1871 sammelten sich die Abgeordneten des ZENTRUMS erneut in der Mitte des jeweiligen Parlaments; erst 1875 sollte sich ebenfalls in der Mitte des politischen Parteienspektrums eine neue Gruppierung etablieren: Die SPD.
Während sich das ZENTRUM seit seiner Gründung eher für die Religionsfreiheit einsetzte, konnte sich die SPD der brennenden sogenannten "sozialen Frage" annehmen und dieses Gebiet ohne Unterbrechung bis heute für sich pachten und ideologisieren. Erst gegen Ende des 19. Jahrhunderts entdeckte das ZENTRUM die Sozialproblematik und formulierte unter dem Sammelbegriff Soziallehre seine sozialen Zielsetzungen. Die liberalen Parteien auf der linken und die Konservativen auf der rechten Seite nahmen sich hingegen der sozialen Frage nur halbherzig an; man hoffte durch einen starken Staat (Konservative) und die Selbstheilungskräfte des Marktes (Liberalen) die sozialen Nebenwirkungen der Industrialisierung in den Griff zu bekommen.

Beide Richtungen haben nach gewissen Anfangserfolgen angesichts der Komplexität des Marktes letztendlich versagt. Die Wirtschaftspolitik der Weimarer Koalition (SPD und ZENTRUM) war in der Inflationsbekämpfung 1923/24 anfangs von Erfolg gekrönt, versagte dann aber kläglich in der Weltwirtschaftskrise nach 1929.
Die Gründe waren - neben außenwirtschaftlichen Ursachen - vor allem politische: Durch das Aufkommen und die beachtlichen Erfolge der KPD auf der linken und der NSDAP auf der rechten Seite - zu Lasten der politischen Mitte - konnte die Weimarer Koalition ihre gemäßigte Wirtschafts- und Sozialpolitik nicht mehr fortsetzen: Das Deutsche Reich schlitterte in die Katastrophe.